Er wordt beweerd dat er in het oude Egypte een systeem van oefeningen werd ontwikkeld die sterke gelijkenis vertoont met de hatha yoga uit India. Of deze bewering nu wel of niet op waarheid berust, weet ik niet1. Wel heb ik kunnen ervaren dat de paar Egyptische oefeningen die ik ken een zeer diepgaand effect hebben. De oefening die nu besproken gaat worden is de Draak.
Dit is een variatie op de Brughouding (Setu Bandhasana). Het is een oefening die de been- en bilspieren flink aan het werk zet. De moeilijkheidsgraad wordt in fasen opgevoerd.
Doordat je bij deze oefening voortdurend je gewicht over de voeten verplaatst, spannen er iedere keer andere spieren aan in de voeten en onderbenen. Wanneer dit regelmatig en met aandacht doet, neemt het bewustzijn van – en de controle over – de voeten toe. Het is een ideale oefening voor dansers en beoefenaren van vechtsport. Een hoge mate van beheersing van de voeten is in die takken van sport namelijk van groot belang.
De hagedis is een zeer zware oefening die vele spiergroepen tegelijk aanspreekt. Het is één van de weinige yoga oefeningen die de biceps versterken.
Deze houding staat bekend onder de naam Savasana, oftewel ‘Lijkhouding’(sava=lijk, asana=houding). Omdat het woord ‘lijk’ naargeestige associaties kan oproepen, noem ik het liever de ‘rusthouding’. Het is de houding waarin je ontspant en navoelt tussen de oefeningen door en aan het einde van een yogasessie.
Deze stimulerende oefening is een combinatie van draaiing en achteroverbuiging van de rug. Niet alleen is het een effectieve oefening, het ziet er ook nog eens zeer elegant uit.
Dit is een milde torsie voor de onderrug. Benader deze oefening zoals een kind zou doen, beweeg op een losse manier zonder je druk te maken over hoe ver je komt.
Bij deze oogoefening houd je het hoofd stil en bewegen alleen de ogen. Door oogoefeningen als deze te doen train je de oogspieren en tegelijkertijd verlicht het gespannen ogen. Verder kunnen ze bij regelmatige beoefening het zicht in goede conditie houden. Afgezien van de positieve effecten op de ogen zelf, bevorderen oogoefeningen eveneens het concentratievermogen. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat er bij mensen een zeer sterke relatie is tussen de ogen en de aandacht.
“Een wijs mens kan alle kanten op draaien” – Celia Toler
Dit is een eenvoudige variatie op de Ardha Matsyendrasana. De oorspronkelijke oefening vraagt een behoorlijke mate van souplesse waar lang niet iedereen over beschikt. Als dat het geval is, is de Wijze een goed alternatief. Net zoals bij de Ardha Matsyendrasana maak je een draaiing met de romp en houd je een gebogen been tegen de buik aan. Hierdoor wordt met iedere inademing de buik tegen het been aangedrukt, wat werkt als een massage voor de inwendige organen.
“De zithouding is stabiel en gemakkelijk.” – Patanjali (Yoga Sutra 2.46)
Bij yoga denken we al gauw aan iemand die in de lotushouding (met gekruiste benen) zit. Deze houding is niet voor iedereen haalbaar. Dat hoeft eigenlijk ook helemaal niet.
Bij het zitten zijn er maar twee dingen belangrijk. Ten eerste moet de rug recht zijn, alleen dan heb je alle ruimte om te ademen. Ten tweede moet de zithouding comfortabel zijn, want je wordt afgeleid als je niet lekker zit.
Ademoefeningen en meditaties kunnen dus net zo goed op een stoel gedaan worden.